大运河上寒风呼啸，白浪翻滚。
一艘高大的楼船乘风破浪行驶在水面之上。
狄仁杰和曾泰、鲁吉英、宁氏率狄春等人站在船头的甲板上。
狄仁杰长叹一声道：“昔日的大运河千帆竞渡，何等繁华，而今却是一片萧条肃杀之象，真是令人痛心呀！”
鲁吉英恨道：“还不是邗沟覆船闹的？漕运梗阻，河道封闭，所有船只禁止通航。好好的一条大运河，您看看，现在都成什么样子了！”
狄仁杰缓缓地点了点头。
曾泰说道：“恩师，昨日卑职查看地理图，自扬州至盱眙路途颇为遥远，仅水路便有四百余里，恐怕要几日方能到达。”
狄仁杰说道：“是呀。而今运河梗阻，漕运不兴，南盐无法北运，扬州到山阳尚有陆路可通，可到盱眙却被洪泽湖阻断，真不知盱眙以北的盐况如何。”
鲁吉英说道：“卑职曾听人说起，停运以来，盱眙以北地区食盐紧缺，盐价上涨，也不知是真是假。”
狄仁杰说道：“我也曾听当地百姓说起过。但愿此次盱眙之行，能够有所收获。”
……
天色已明，泥泞的小路崎岖蜿蜒，两旁树木丛生。
王莽、李元芳和小清纵马飞驰，只见前面出现了两条岔路，王莽厉声吆喝一声，勒停了坐骑。
李元芳和小清也停了下来。
小清四下看了看，说道：“刚刚那个樵夫说，遇岔道走左边，再向前十余里便到蛟王祠了！走吧！”
说着，拨马走上了左边的岔路，王莽和李元芳对视一眼，二人交换了一下眼神，微微点了点头。
这时，小清眼见二人没有动，静静地坐在马上发呆。
小清回马道：“水生，水木，你们这会儿发什么呆，快走吧！”
王莽和李元芳仍然没有动。
小清拨转马头来到他们身边道：“水生，水木，你们想什么呢？前面就到蛟王祠了！”
王莽看了她一眼，没有吭声，翻身跳下马来，走到小清的马头前道：“下来。”
小清愣了：“下来？下来做什么？”
王莽说道：“我让你下来，自有道理。”
小清说道：“好了，水生，别再闹了……”
“下来！”
王莽望着她，口中迸出两个字。
小清愣住了，有些害怕：“水生，你，你到底怎么了？”
王莽不再说话，两眼死死地盯着她。
小清无奈地笑了：“好，好，我下来，行了吧。”
说着，翻身跳下坐骑道，“说吧，你要干什么？”
这时，王莽看了一眼身后的李元芳，李元芳点了点头。
紧接着他下了马来，他和王莽对视一眼，微微点了点头，他走到自己的马后面，猛地伸出手在马儿的屁股上重重地拍了一掌。
与此同时，王莽也走到自己和小清的两匹马前，伸出手在二马的屁股上重重地拍了两掌。
这时，三匹马一声长嘶，奋蹄
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